新發現的「系外衛星」挑戰天文命名分類
編譯： 段皓元 Jul. 24 2026
歐洲南方天文臺甚大望遠鏡（VLT）的觀測揭露了距離地球約 72 光年的 CD-35 2722 恆星系統中，一顆疑似「系外衛星」的存在證據。它並不像太陽系中的衛星那樣繞著行星運轉，而是環繞一顆棕矮星；它的質量至少與木星相當，已達行星等級，而這顆棕矮星本身又繞著恆星 CD-35 2722 公轉，使它成為整個系統中位於第三層軌道的天體。由於同時具有行星等級的質量，以及類似衛星的軌道關係，因此究竟該歸類為何種天體，也引發了討論。依照軌道定義，若未來獲得證實，它將成為人類首次在太陽系外確認的天然「系外衛星」。
與太陽系相比，這是一個相當特殊的恆星系統，由恆星、棕矮星與疑似系外衛星構成層層環繞的軌道結構。中央的恆星 CD-35 2722 質量約為太陽的一半，一顆質量超過木星 30 倍的棕矮星繞行其周圍，而此次發現的疑似系外衛星則繞著這顆棕矮星運轉。這顆疑似系外衛星至少具有木星的質量，若單看質量，已足以稱為一顆行星；然而，它並非直接繞著恆星運行，而是環繞一顆棕矮星公轉，而這顆棕矮星本身又如同行星般繞著恆星 CD-35 2722 公轉，因此研究團隊暫時將它稱為「系外衛星」，並形容它就像這個系統中的「第三者」。
所謂的系外衛星（exomoon），泛指存在於太陽系外的天然衛星；然而，這次發現的天體環繞的是一顆介於行星與恆星之間的棕矮星，而非一般行星，因此究竟應如何分類仍有爭議。在太陽系中，恆星、行星與衛星之間的界線十分清楚，因此定義衛星相當容易；但在 CD-35 2722 系統裡，恆星、棕矮星、行星與衛星之間的界線開始變得模糊，也讓整個天體分類變得更加複雜。
儘管目前已發現超過 6,000 顆系外行星，但至今仍沒有任何一顆系外衛星獲得國際天文界正式確認。過去雖曾提出數個候選案例，但支持證據始終有限。此次研究提供了迄今最有力的觀測證據之一，若未來能獲得更多獨立觀測支持，將有望成為人類首度確認的系外衛星，也將有助於了解不同恆星系中天然衛星的形成與演化過程。
此次針對 CD-35 2722 的觀測，研究團隊採用了當年發現首顆環繞類太陽恆星系外行星所使用的徑向速度法。研究人員測量棕矮星因伴隨天體引力作用所產生的微小擺動，並認為已取得支持這顆「系外衛星」存在的強烈證據。這個系統雖然十分特殊，但也代表著一項重大突破：首次偵測到一顆「系外衛星」。除了發現新型態天體本身令人振奮之外，在其他恆星系中發現天然衛星，也將有助於了解它們形成與演化方式的多樣性。未來，隨著即將啟用、口徑 39 公尺的極大望遠鏡及新一代觀測儀器投入運作，天文學家將有能力偵測更小型的系外衛星。屆時的新發現，也可能促使我們重新思考，應如何為那些與太陽系截然不同的天體系統建立更合理的分類方式。此項研究發表於《Nature》（Hoy et al. 2026）。（編譯 / 段皓元）
New ‘exomoon’ detection challenges cosmic labels
